Geen van de werken van Willem Elsschot speelt zo nadrukkelijk in Antwerpen als Het Dwaallicht. Deze novelle, gepubliceerd in november 1946, vertelt het verhaal van Laarmans en drie Afghaanse matrozen die hij toevallig heeft ontmoet. Samen met hen dwaalt hij door de stad op zoek naar de geheimzinnige en  naar verluidt zeer mooie Maria Van Dam, een jonge zakkennaaister die de drie zeelieden’s morgens in de haven hebben leren kennen.

Het is een gure novemberavond. Met een ellendige motregen die zelfs de dappersten van de straat veegt... Elsschot laat zijn viertal dwalen langs de Kloosterstraat, de Reyndersstraat en het Zand, maar de speurtocht levert niets op. Toch geen Maria Van Dam.

Is een Dwaalicht-wandeling door Antwerpen mogelijk? Hoe reëel beeldt Elsschot zijn stad uit? Waarom speelt het verhaal in november 1938? Wat is feit en wat is fictie? Hoeveel grote en kleine geschiedenis en hoeveel autobiografie zitten er in ‘Het Dwaallicht’ verborgen? Is Laarmans Elsschot? En: Waar was het krantenwinkeltje van Laarmans? Was er ooit een vogelkooienwinkel in Kloosterstraat 15? Wat blijft er over van het Carlton Hotel, de kroeg van Kortenaar? Bestaat het politiecommissariaat van de vierde wijk nog? En heeft Maria Van Dam ooit in de Lange Ridderstraat 71 gewoond?

Eric Rinckhout schreef het boek ‘Dwaalspoor. Op zoek naar de waarheid achter Het Dwaallicht van Willem Elsschot’, uitgegeven door Meulenhoff/Manteau in 2006. Voor Antwerpen Boekenstad werkte Rinckhout een wandeling uit op basis van het Elsschot-verhaal. Vanaf mei 2008 kunt u, begeleid door een gids, in de voetsporen treden van Laarmans, Willem Elsschot, Alfons De Ridder en de drie matrozen. Op zoek naar Maria Van Dam, door het Sint-Andrieskwartier in Antwerpen, waar Elsschot zijn Dwaallicht situeerde. Vertrekpunt is het Letterenhuis

Praktisch
3 weken vooraf reserveren - duur: 2uur - max. 20 pers./groep - €60 + €3 administratiekosten.
Reservaties: Toerisme Antwerpen -
Gidsenwerking, Grote Markt 13-15, 2000 Antwerpen,
tel. 03 232 01 03, fax 03 203 95 08,
e-mail: gidsenwerking@stad.antwerpen.be