Jaarlijks worden er door de provincie Antwerpen een aantal cultuurprijzen uitgereikt, zoals de interprovinciale prijs voor letterkunde voor een monografie en provinciale prijzen voor kinderboek, jeugdboek, toneelwerk, TV-of radiospel en eentje voor geschiedenis en volkskunde. Tot voor kort was dit een vrij besloten gebeuren in het provinciehuis in Antwerpen. Vorig jaar echter werd, voor het eerst sinds vele jaren, afgeweken van deze traditie. Zo werd er in mei verleden jaar in het Klein-Brabant van Emile Verhaeren een gevarieerde mix van activiteiten aangeboden aan het ruime publiek, en dit naar aanleiding van zijn 150ste geboortedag. Dat weekend werd een enorm succes, en dit jaar zullen we opnieuw volgens dezelfde formule te werk gaan waarbij we het hele gebeuren naar de Zuiderkempen verhuizen, nabij het Merodegebied dat onlangs door de provincie werd aangekocht. Aangezien het gehucht Blauberg een duidelijke link met het leven van Willem Elsschot heeft, werd dan ook besloten om er een thema-weekend rond deze schrijver van te maken. Een overzicht van de activiteiten die rond Willem Elsschot werden opgebouwd:

Zondag 7 mei is de tweede dag van het cultuurweekend met alweer een boordevol programma dat deze keer cultureel-toeristisch werd ingevuld en waarmee we opnieuw zoveel mogelijk mensen willen aanspreken. Voor de stappers onder ons werden verschillende wandelroutes doorheen de drie gemeenten uitgestippeld, telkens vanuit een andere invalshoek, met het marktplein van Blauberg (Herselt) als vertrek -en eindpunt.

• Gedreven stappers kunnen om 7u 's ochtends al aan hun wandeling beginnen, trajecten van 7, 14, 17, 19 en 26 kilometer.
• Vertelwandeling - onderweg wordt verteld over Willem Elsschot, en langs dit traject zullen pancardes gezet worden met enkele van zijn gedichten. Vertrek om 10u, 14u, 15u en 16u.
• Cultuurwandeling: naar aanleiding van deze dag werd er aan lokale kunstenaars gevraagd om een kunstwerk te maken rond het thema 'Willem Elsschot', en de respons was enorm; meer dan 90 kunstenaars gingen op het aanbod in en leverden een kunstwerk af. Op vier verschillende locaties, met name de kerk en de pastorietuin van Blauberg, in de bibliotheek van Westerlo en in de hoeve van Den Eyck zullen deze werken worden tentoongesteld. De opening van deze tentoonstelling gebeurt op zaterdag om 17.30u in kerk Blauberg en op zondag wordt er dan een wandeling ingericht die langs deze tentoonstellingsplaatsen zal leiden. Er zal bovendien een busdienst ingelegd worden die tussen deze 4 plaatsen zal pendelen, zodat ook minder fervente wandelaars deze tentoonstellingen kunnen bezoeken.
• Natuurwandeling (8km): dit parcours voert de wandelaars langs het natuurschoon van de drie gemeenten en wordt gegidst door mensen van natuurpunt, en vertrekt om 14u aan het dorpsplein van Blauberg.
• Rolwagenparcours van 5 km

Het dorpsplein van Blauberg wordt die dag trouwens ook volledig ingericht met een Vlaamse Kermis waarbij allerlei attracties zullen worden opgesteld, zoals een zwiermolen, een oude kindermolen, een koordjetrekkraam en zelfs een heuse spiegeltent, waar verschillende fanfares de hele namiddag zullen optreden en onder andere de studentenliederen van Elsschot zullen brengen, aangevuld met orgelmuziekjes. En om helemaal bij het Willem Elsschot-thema te blijven is er ook een kaasmarkt met streekproducten, en dit alles naar aanleiding van één van Elsschots meest gekende romans 'Kaas'.

De bibliotheken van Herselt, Laakdal en Westerlo hebben gezamenlijk
een rijkelijk gevuld Elsschotprogramma uitgewerkt op zondag 7 mei in Westerlo.

• Zo zullen er enkele verfilmingen van Elsschots boeken geprojecteerd worden: 'Villa des Roses' uit 2001 (regie: Frank van Passel), en het in 1999 uitgebrachte 'Kaas' (regie Orlow Seunke). Bovendien kan je enkele lezingen over de mens en de schrijver Elsschot bijwonen: Kris de Winter spreekt over 'Elsschot en de Merode' en Jan Maniewski (niemand minder dan 'Tsjip', of 'de Leeuwentemmer') vertelt over zijn grootvader Alfons De Ridder/Willem Elsschot.
• Ook poëzie zal niet ontbreken: enkele Elsschotgedichten werden gekalligrafeerd, en de bibliotheek zal opgeluisterd worden met allerlei poëtische fragmenten over het thema 'kaas'. Echte kaashapjes en kaas-kunstwerken kunnen ook gesmaakt worden. Streekwijnen zullen de stemming er ongetwijfeld inbrengen. De liefhebbers kunnen de informatieve Elsschotstand alvast raadplegen om te weten te komen wat de collecties van de drie gemeentelijke bibliotheken hen te bieden hebben.
  

Dat het bibliotheekprogramma om 10.00 u van start gaat heeft trouwens wel een heel bijzondere reden. Lees even mee in Elsschots biografie:
'Alphonsus Josephus De Ridder wordt op 7 mei 1882 om 10 uur in de voormiddag te Antwerpen geboren als achtste en voorlaatste kind uit het huwelijk van Christianus de Ridder, bakker aan de De Keyserlei 32 (later hernummerd 52), met Adella van Elst.'

Het is onze bedoeling om het werk en de persoon van Elsschot op deze manier toegankelijk te maken voor het grote publiek; we zijn bewust vanuit een 'volkse' opzet vertrokken. Bij deze zijn alle geïnteresseerden uitgenodigd om zelf eens een kijkje te komen nemen. Meneer Helsen, gedeputeerde voor cultuur van de provincie Antwerpen, was alvast bijzonder verheugd om te vernemen dat er een heus 'Willem Elsschot Genootschap' bestaat, en zou het bijzonder fijn vinden om jullie tijdens ons weekend te ontvangen.

Contact:

Sara Claes, beleidsmedewerkster van gedeputeerde Ludo Helsen
Provincie Antwerpen
Koningin Elisabethlei 22
2018 Antwerpen
tel. 0 (032) 3 240 52 88
fax 0 (032) 3 240 52 74
e-mail sara.claes@admin.provant.be
http://www.provant.be