Kehlman, Roem, Querido, 2009

Roem maakt deel uit van de Literaire Lente 2009 en is de derde roman in Nederlandse vertaling van de jonge, Duitse auteur Daniel Kehlmann.
Kehlmann houdt de touwtjes stevig in handen. Zijn roman omvat negen verhalen die uiterst bedachtzaam, maar subtiel met elkaar verweven zijn. Technicus Ebling uit het eerste verhaal krijgt per vergissing het gsm-nummer van Ralf Tanner - een bekend acteur - uit het vierde verhaal toegewezen, de zelfhulpboeken van schrijver Blancos uit het zesde verhaal worden verslonden door Eblings echtgenote...

Ook thematisch vormen de verhalen één geheel. De moderne communicatietechnologieën die mensen dichter bij elkaar moeten brengen, staan in Roem symbool voor de hulpeloosheid en verwoestende eenzaamheid van de mens: de gsm van schrijfster Rubinstein valt uit op een cruciaal ogenblik, een obese ict’er wordt geschrapt van een internetforum omdat hij 12.341 berichtjes heeft gepost, een manager is doodsbang om sms’jes aan zijn minnares per ongeluk naar zijn echtgenote te sturen…
Ronduit geniaal is hoe Kehlmann met de personages speelt en de lezer erop wijst dat het ‘maar’ om fictie gaat. Zo smeekt één personage om haar te laten leven en verzucht een ander personage dat hij nooit in een verhaal zal voorkomen.

Vorm en structuur komen dus vóór inhoud. Toch wordt Roem nooit koud of gekunsteld. Al was het maar omdat Kehlmann spijkers met koppen slaat. En omdat hij bij al die ernst de humor nooit uit het oog verliest. Op een administratieve vraag van een personage, antwoordt de loketbediende: ‘[A]ls ik zulke vragen ga stellen is het eind zoek, dan draai ik dol. Vraagt u het de computer, ik vraag het ook aan de computer. Iedereen vraagt het aan de computer, zo gaat dat!’